히알루론산 완전 가이드: 고분자부터 저분자까지, 피부에 미치는 효과

히알루론산이 일상 스킨케어에서 꼭 필요한 이유

윤기 있고 촉촉한 피부는 건강한 피부의 상징이며, 히알루론산은 바로 이런 피부를 만드는 데 핵심적인 역할을 하는 것으로 유명해요. 이제는 대중적으로 자리잡은 히알루론산, 뷰티업계는 물론 의학적으로도 오랫동안 히알루론산의 강력한 피부 효과를 주목해왔어요. 그리고 오랜시간 사랑받은만큼 히알루론산 역시 다양하게 발전해왔죠.

수분 공급과 볼륨감 증진부터 콜라겐 생성 촉진, 부드럽고 촉촉한 윤기까지 히알루론산은 장점이 매우 많은 성분인데요. 그래서 오늘은 히알루론산이 정확히 무엇이고, 우리 피부에 어떤 도움을 주며, 정말로 안티에이징 효과를 기대할 수 있을지 히알루론산의 세계로 깊이 들어가 보겠습니다!

히알루론산이란?

히알루론산은 히알루론 또는 히알루로난이라고도 불리는 다당류, 즉 복합 당분의 일종이에요. 이름은 고대 그리스어 'hyalos'에서 유래했는데, '유리' 또는 '유리 같은'이라는 뜻으로, 인간의 눈 유리체에 존재한다는 점에서 이름이 지어졌어요.

하지만 히알루론산은 눈에만 있는 게 아니에요. 우리 피부, 힘줄, 인대, 결합조직, 관절에도 존재하며 천연 윤활제 역할을 한답니다. 히알루론산은 우리 몸에서 자연적으로 만들어지는 성분이라서 안전하고 부작용이 적으며, 다양한 형태와 크기로 존재하는 복합적인 성분이에요.

히알루론산의 다양한 종류

히알루론산은 우리 몸에서 자연적으로 만들어지며, 분자량이 4,000~8,000,000달톤에 이른답니다. 상당히 크기가 크죠? 그래서 히알루론산 화장품으로 실제 효과를 보려면 히알루론산이 들어있다는 것만으로는 부족하고, 히알루론산의 분자크기를 알아야 해요.

화장품에는 다양한 종류의 히알루론산이 들어가는데, 분자 크기에 따라 달톤으로 표시되는 효과도 달라져요. 히알루론산은 보통 '히알루론산나트륨(INCI명: Sodium Hyaluronate)'으로 표기되는데, 제조사가 사용하는 분자 크기를 구체적으로 알려주지 않는 경우도 종종 있어요.

히알루론산이 특별한 이유

히알루론산이 일상 스킨케어에서 꼭 필요한 이유를 알아볼게요. 히알루론산은 피부에 흡수되면 자기 무게보다 1,000배 많은 수분을 머금을 수 있어서, 피부에 부드럽고 탄탄한 질감과 더욱 고른 피부톤을 만들어줘요. 잔주름과 주름 개선에도 도움이 되고요.

또한 진한 농도의 히알루론산은 콜라겐과 엘라스틴을 만들어내는 섬유아세포의 성장과 움직임을 도와줘요. 이 과정을 통해 피부의 탄력과 탄성이 좋아지죠. 또한 히알루론산은 활성산소를 없애서 섬유아세포를 보호하고, 빠른 피부 노화를 막는 데에도 도움을 준답니다. 

분자 크기가 중요한 이유

모든 히알루론산 분자가 똑같지는 않아요. 실제로 히아루론산을 크기별로 분류하자면 6가지 다른 크기가 있어요. 분자량에 따라 피부의 서로 다른 층까지 들어가는 능력이 달라지고 효능도 차이가 있답니다.

분자량이 작은 분자는 더 작아서 피부 깊은 곳까지 들어갈 수 있고, 그곳에서 피부의 수분을 계속 유지해줘요. 반면 분자량이 큰 분자는 피부 표면에 머물면서 바로 눈에 보이는 효과를 주고 피부를 보호하고 수분이 빠져나가는 걸 방지해주기도 합니다.

대략적으로는 고분자량 히알루론산과 저분자량 히알루론산, 두 가지 크기로 나누지만, 아래 표에서 보시는 것처럼 더 자세한 분류도 있어요.

아래는 히알루론산의 다양한 분자 크기와 그 효과를 정리한 표예요:

가장 효과적인 히알루론산

고분자량 히알루론산

고분자량 히알루론산은 위 표에서 보시듯이 훨씬 큰 분자예요. 1,500kD 이상의 분자로 이루어져 있어서 피부 장벽을 통과할 수 없어요. 하지만 증발할 때 피부의 케라틴과 막을 만들어서 피부에 수분을 주고 탄력을 좋게 해줘요.

아쉽게도 이 막은 비교적 빨리 씻겨 나가서 진짜 오래가는 효과는 없어요. 다만 염증을 줄여주는 효과가 있어서 진정과 치유에 도움이 됩니다. 그래서 많은 브랜드에서 이 고분자 히아루론산을 진정제품에 담거나 혹은 저분자 히아루론산과 같이 배합해 진정 + 수분공급 제품으로 만드는 경우가 많아요. 

저분자량 히알루론산

작지만 강력해요! 저분자량 히알루론산은 수분 공급의 최강자 역할을 하며, 피부 안쪽부터 깊이 촉촉하게 해줍니다. 저분자량 히알루론산은 피부 속으로 들어갈 수 있다는 장점이 있습니다. 50kD 이하의 분자로 이루어져 있어서 피부 결합조직에 수분을 저장해요.

추가적인 수분은 피부를 더욱 탄탄하고 탄력 있게 보이게 할 뿐만 아니라 주름도 눈에 띄게 줄여줘요. 게다가 꾸준히 쓰면 히알루론산이 피부 세포를 자극해서 스스로 히알루론산을 더 만들게 해줘요. 저분자량 히알루론산을 쓰면 수분이 피부에 계속 저장돼요. 그래서 더 많은 장점과 무엇보다 더 오래 지속되는 효과를 볼 수 있다는 장점이 있답니다.

이런 특징 때문에 저분자량 히알루론산은 독일 피부약학회(GD)의 "피부 노화를 위한 더모코스메틱" 목록에도 올라가 있어요. 이는 공식적으로 인정받은 안티에이징 성분이라는 뜻이고, 히알루론산 스킨케어가 빠른 노화에 대한 검증된 성분이라는 걸 의미한답니다. 

중분자량 히알루론산

이 형태의 히알루론산은 조금 큰 분자 크기 때문에 피부 깊숙이 들어가지는 못해요. 대신 주로 표피의 윗부분에서 작용합니다. 중분자 히아루론산은 피부의 수분 저장력을 높여서 표면을 탄탄하게 하고, 피부 결을 좋게 하며, 잔주름과 주름을 줄여줘요.

저분자량에 비해 표면적인 효과이지만, 중분자량 히알루론산은 피부의 바로 지금 수분 레벨을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 특징이 있습니다. 피부의 수분 장벽을 튼튼하게 해서 더욱 부드럽고 매끄러운 모습을 만들고 전체적인 피부 윤기를 만들어주는 기능을 가지고 있어요. 이 타입의 히알루론산은 종종 다른 분자량과 함께 사용해서 종합적인 수분 공급 효과를 주고 피부의 여러 층을 효과적으로 관리할 수 있답니다. 

임상 연구

최근 독립적인 연구에서는 우리가 피부에 써야 할 히알루론산이 80,000~1,000,000달톤(80~1,000kDa) 사이여야 한다고 밝혔어요. 연구를 확인해보시면 알 수 있는데, 이게 연구에 따르면 피부의 수분과 탄력 유지를 도와주는 가장 효과적인 분자 크기라고 합니다.

이보다 크면 별로 도움이 안 되고 세안 후 없어지는 단기적 효과만 있어요. 이보다 작으면 피부 깊숙이 들어갈 수 있어서 너무 진한 농도로 쓸 경우 드물지만 피부에 염증을 일으킬 수 있다고도 해요 그래서 이런 성분들은 무조건 좋다의 기준이 없습니다. 신중하게 피부의 상태에 따라 선택해야하고  수년간의 경험을 가진 전문브랜드를 사용하는게 좋답니다.

히알루론산과 피부 노화

많이들 궁금해하시는 부분입니다. 히아루론산이 무슨 만능성분처럼 보습에도 좋고 속건조나 주름, 노화, 면역, 재생에도 좋다는 글을 종종 볼 수 있어요. 하지만 히아루론산이 이 모든 고민에서 메인해결사 역할을 하는건 아닙니다. 솔직히 현재 히아루론산의 입지는 좀 과열된 점이 없잖아 있거든요. 하지만 히아루론산이 모든 피부고민과 기능에 있어 꼭 필요한 존재라는 사실은 맞습니다. 나이가 들면서 우리 피부의 히알루론산 양이 줄어들어서 위에서 말한 효과들이 약해지고  수분을 잡아두는 능력이 떨어지면 피부가 건조해지고, 얼굴 볼륨이  꺼지며, 탄력과 탄탄함을 잃어서 잔주름과 주름이 생기게 되거든요.

또한 히알루론산이 충분하지 않으면 탄탄한 피부에 중요한 콜라겐 만들기와 저장도 방해받아요. 뿐만아니라 우리 피부세포들이 재생을 위해 신호를 주고 받을 때에도 바로 이 '히아루론산' 이 필요합니다. 히아루론산을 이용해 신호를 전달하거든요. 일종의 '길' 역할을 해주는 성분이에요. 

그래서 피부의 히알루론산 수치가 떨어지면 이런 현상을 겪게 됩니다.

그러므로 히알루론산 스킨케어의 목표는 젊은 피부수준으로 비슷한 피부 환경을 만들어주는 것입니다. 

히알루론산 세럼 사용법

히알루론산이 수분을 끌어당기고 붙잡을 수 있지만, 시간이 지나면서 그 수분이 날아가는 걸 완전히 막아주지는 못해요. 실제로 간혹 어떤 분들은 '오히려 히아루론산을 쓰고 피부가 더 건조하다' -라고 말씀해주시는 경우도 있는데요. 이건 히아루론산으로 수분은 채웠지만 수분이 날라가지 않게 막아줄 보습막이 부족했기 때문이에요. 그래서 페이스 오일이나 모이스처라이저 같은 피부 속 수분이 날아가지 않는 보습막제품을 마지막 루틴에 추가해서 효과를 최대한 끌어올리는 게 중요해요.최상의 효과를 위해서 물기가 남아있는 혹은 살짝 촉촉한 상태의 피부에 히알루론산을 바른 다음, 오일이나 크림으로 수분을 봉인해주는 거랍니다. 

히알루론산은 안티에이징이 된다 

이제 처음에 던진 질문에 자신 있게 답할 수 있겠죠? 히알루론산이 안티에이징에 도움이 될까? 네! 당연하죠! 엄청난 양의 수분을 붙잡는 능력은 피부를 깊이 촉촉하게 해서 더욱 풍성하고 젊어 보이게 해줘요. 콜라겐 재생을 도와서 피부 결을 좋게 하고 잔주름과 주름을 줄여주는데다  나쁜 환경 요소로부터 지켜줘서 피부 노화 과정을 늦추는 데 도움이 된답니다.